Anglia, a 16. század közepén: tombol a vallási türelmetlenség és a királyi udvaron belüli hatalmi harc. Tudor Mária (Kathy Burke) katolikus királynõnek nincs utódja. A katolikusok attól tartanak, féltestvére, a protestáns Erzsébet foglalja el a trónt. Elérik a királynõnél Erzsébet letartóztatását, de nem tudnak tõle végleg megszabadulni. A királynõ terhességérõl szóló hírek alaptalannak bizonyulnak. Rövid idõ alatt viszont halálos betegségben meghal. Erzsébet (Cate Blanchett) marad az egyedüli trónörökös. Számos kérõjét visszautasítja és a fondorlatos Sir Francis Walsingham (Geoffrey Rush) segítségével megkezdi gátlástalan menetelését a trón felé, mint I. Erzsébet, a Szûz Királynõ...