Nemcsak a rejtélyes, már-már érthetetlen gyilkosságok, és váratlan fordulatok, hanem az jellegzetes kamerakezelés is hozzájárul ahhoz, hogy Orson Welles klasszikus film-noir alkotása a mai napig is mágikus erõvel hat. Welles egy gyanútlan férfit játszik, aki egy dúsgazdag milliomos és annak végzetesen vonzó feleségének a jachtján vállal munkát, és cselszövések és gyilkosságok szövevényes hálójába bonyolódik.

A jachtot egy három tagú bûnbanda uralja, mindegyikük meg akarja ölni a másik kettõt, és rendkívül agyafúrt terveket eszelnek ki: mindegyik áldozata is, hóhéra is a másiknak.