Farkas Csapó Gyurka, a betyár megszökik a tömlöcbõl, és visszatér a karcagi pusztákra, hogy bosszút álljon azokon, akik elárulták. A pusztai emberek örülnek neki, mert a gazdag, kapitalizálódó vármegye a pásztorok kontójára növeli a hatalmát és területeit. Ezért a csendbiztos Mérges Balázs, aki elszegényedett dzsentricsaládból származik, nem túl lelkesen veszi üldözõbe a betyárt. Egészen addig, míg Jeles Matyi intrikáival Gyurka babérjaira nem tör, és a betyárvezér pásztort öl. Vérdíjat tûznek ki a fejére, s miután leszámolt ellenfelével, a pásztorok juttatják Gyurkát csendõrkézre és bitófára.