Az 1800-as évek második felében tízezer számra érkeztek az olasz bevándorlók az ígéret földjére, Amerikába, azon belül is New Orleans kikötõjébe, hogy ott találjanak maguknak új, jobb megélhetést.
Sokak mellett a gazdag helyi pénzember, Mr. Houston (Christopher Walken) is hatalmas hasznot húz a munkásokból, ám már õ sem nézi jó szemmel, amikor a már kialakult elit tagjai mellett két olasznak is egyre nagyobb vagyont sikerült felhalmoznia. Ezért Houston – nem válogatva az eszközeiben – a dokkok feletti teljes hatalom megszerzésére tör és a háttérbõl irányítva koholt vádak alapján megpróbálja tönkretenni olasz versenytársait. A rendõrfõnök (Clancy Brown – Hegylakó) azonban átlát a tervein és megpróbálja Houston útját állni, ám nem sokat tehet, ugyanis meggyilkolják, a tett elkövetésével pedig húsz olaszt vádolnak meg, akiket azonnal le is tartóztatnak.
A történet a korrupció hatalmát, az emberi gátlástalanságot, az igazságért való küzdelmet, a becsület értékét és a bosszú hiábavalóságát meséli el. Ezek egy véres napon, 1890-ben az amerikai történelem legszörnyûbb lincselésébe torkollottak…