Egy luxus utasszállító hajó, az S.S.Poseidon utasai éppen az Újév beköszöntét ünneplik a díszes bálteremben, amikor a teljesítõképessége határáig túlhajtott úszó óriás egy váratlan, toronymagas hullámmal találkozva felborul, és süllyedni kezd. Az utasok egy része azonnal szörnyethal, mások könnyebb, vagy súlyos sérüléseket szereznek. Kitör a pánik és mindenki menekülni kezd. Egy kis csoport szó szerint tûzön-vízen át próbál eljutni a hajófenékhez, azt remélve, hogy a mentõcsapatok már várják õket...