Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy aprócska, árva kisfiú, aki karácsony éjjelén bemászott a Télapó ajándékokkal teli puttonyába. A kis Buddy (Will Ferrell) így került az Északi-sarkra, ahol boldogan élt az õt felnevelõ Manó Papával (Bob Newhart), míg egy nap rá nem jött, hogy nem pusztán a véletlen mûve a majdnem kétméteres magassága és játékkészítésben való kétbalkezessége, hiszen õ valójában nem is manó. Ekkor elhatározta, hogy elutazik a New York nevû varázslatos helyre, hogy felkutassa az igazi apukáját, aki Télapó virgácsos listájára került. A keresés közben Buddy szomorúan tapasztalja, hogy az emberek megfeledkeztek a karácsony örömérõl, és ez sok nehézséget okoz a Télapónak (Ed Asner). Így Buddy – egy gyönyörûséges, áruházi manólány (Zooey Deschanel) segítségével - megpróbálja eszébe juttatni apjának és az egész világnak, mirõl is szól a karácsony és bebizonyítani mindenkinek, hogy a Télapó igenis létezik!