Ted Crawford brutálisan meggyilkolja feleségét, majd rezzenéstelen arccal várja a letartóztatására érkezõ rendõrséget. A gyilkos fegyverrel és egy beismerõ vallomással a kezében Willy Beachum helyettes kerületi ügyész úgy érzi, az ítélet elõre borítékolható – ám ekkor az ügy száznyolcvan fokos fordulatot vesz. Beachum kétségbeesett harcba kezd a ravasz Crawforddal, hogy kiderítse az igazságot, és választ kapjon az egyre égetõbb kérdésre: ugye nem úszhatja meg?