A Virgil Tibbs nyomozó történeteirõl szóló trilógia elsõ része egyike minden idõk legjobb hollywoodi alkotásainak. A Forró éjszakában-t 7 kategóriában jelölték Oscar-díjra, és 5 kategóriában el is nyerte az arany szobrocskát. Ez a film lett 1967 legjobb filmje!

Egy hulla. Ezt találja Sparta városában a járõrözõ õrmester azon a bizonyos forró éjszakán. Amerika déli részén vagyunk, úgyhogy azonnal letartóztatják a városka állomásán békésen üldögélõ idegent, csak mert fekete. Az ügyet azonban mégsem lehet lezárni, kiderül, hogy a férfi nyomozó. Nem is pancser, az egész õrszobát zsebrevágja egy pillanat alatt. Az ügy kényes. A halott ember gyárat akart építeni a városkának, az özvegye azonban azt mondja, ebbõl már csak akkor lesz valami, ha elõállítják a gyilkost. Volt-e haragosa az áldozatnak? Kideríthetõ-e ez utólag? Ki igazodjon el ebben a szövevényes történetben, ki mer egyáltalán tenni a helyi hatalmasságok ellen? Mert a nyomok ide vezetnek. A fekete embert megkéri a fõnöke és a polgármester, maradjon és segítse kideríteni az igazságot. Még akkor is, ha ez néhány embernek kínos lesz. Délen vagyunk, a nyomozó pedig fekete. Ezen a helyen még nem számoltak le igazán a múlt idõk emlékével.