Hadifoglyok csatája: a második világháború idején japán fogságba esett angol katonák az embert próbáló, kegyetlen körülmények között is meg akarják õrízni méltóságukat. Van, aki úgy, hogy engedelmeskedik rabtartói parancsainak és van, aki úgy, hogy rabként is folytatja a háborút.
A japánok egy startégiai szempontból igen fontos hídat építtetnek az angolokkal. Ha a híd felépül, az a szövetségesek nagyon sok katonájának életébe kerül. Mindeközben õfelsége tisztjeinek egy része rombolna, mások pedig engedelmesen építenének - végül útnak indul egy kommandó, hogy felrobbantsa a hidat a Kwai folyón...